Créé par un édit de Louis XIV d'avril 1693, l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis est constitué de trois grades : chevalier, commandeur et grand-croix. Il honore les officiers de terre et de mer ayant fait preuve de bravoure militaire et ayant servi le roi plus de 10 ans.

La nomination dans l'Ordre n'était pas réservée aux nobles, mais aux catholiques. En 1791, l'Ordre est uni au mérite militaire sous le nom de Décoration militaire et la décoration est supprimée en octobre 1792. Mais Louis XVIII, roi en exil après l'exécution de son frère Louis XVI en janvier 1793, continue à nommer des officiers émigrés et des chefs vendéens dans l'Ordre de Saint-Louis. A son retour en France en 1814 il recrée l'ordre de Saint-Louis.

Les nominations se font jusqu'en 1830, date du nouvel exil de Charles X. Pendant plus de 130 ans, les 24 000 chevaliers de Saint-Louis sont les meilleurs serviteurs de la monarchie.

• Ouvrages de références et répertoires officiels conservés aux Archives nationales

Répertoire de plus de 24 000 personnes faites chevaliers dans l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis, de Louis XIV à Charles X