L'histoire des familles s'inscrit dans les patronymes portés, dans les blasons, mais aussi dans les devises familiales transmises fièrement de génération en génération.

Ce patrimoine est souvent peu connu, y compris par les descendants des familles ayant possédé une devise. Une devise est formule emblématique issue du fond des âges, associant une figure et une sentence. D'abord emblème personnel, elle est par la suite associée aux armoiries qui sont lignagères. Courte phrase ou expression symbolique, elle décrit les motivations ou les intentions de la famille qui la choisit pour suggérer un idéal, comme règle de conduite ou pour rappeler un passé glorieux.

En héraldique, une devise est souvent présente dans des armoiries; elle s'inscrit alors sur un listel placé sous l'écu.

• Dictionnaire des devises par Jean-Jacques Lartigue, président du Conseil Français d’Héraldique (CFH) de 1998 à 2009

Recensement nominatif de plus de 38 000 devises appartenant à des familles françaises et européennes